私たちの日常的なマスクの使用は、ゴミ袋に次ぐ新たな白色汚染の主要な発生源へと徐々に進化しています。
2020年の調査では、毎月1,290億枚のフェイスマスクが消費されていると推定されており、そのほとんどはプラスチックのマイクロファイバーで作られた使い捨てマスクです。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックにより、使い捨てマスクは新型コロナウイルス（COVID-19）やその他の病気の蔓延を防ぐのに役立つため、ほとんどの国で新型コロナウイルス感染症を防ぐために普及しており、このデータは常に更新されています。
しかし、このような高使用シナリオでは、どの国もマスクの「公式」リサイクルガイドラインを作成していないため、廃棄されたマスクが固形廃棄物として廃棄されることが増え、世界のプラスチック汚染管理にとって大きな課題となっています。
使い捨てマスクによる世界的なプラスチック汚染問題に対する持続可能な解決策を見つけることが急務となっている。
最近、ガザマダ大学の2人のバイオテクノロジー研究者は、パンデミック関連のマスク廃棄物をパイナップルの葉から作られた生分解性の使い捨てマスクで処分できると提案した。
生分解性の使い捨てマスクは主にパイナップルの葉の繊維で作られており、プラスチック繊維ではなく天然繊維を使用しているため、菌類や細菌などの微生物は土に浸した後より早く分解プロセスを開始します（3日かかると予想されます）。
図 |パイナップル葉繊維の製造工程：パイナップル栽培（A）、パイナップル果実（B）、パイナップル葉から抽出した繊維（C）、インドネシア産パイナップル葉繊維（D）（出典：ヒンダウィ）。
パイナップルは熱帯地域で非常に一般的であることが理解されており、関連情報によると、2020 年の世界のパイナップル生産量は 2,782 万トンに達しました。パイナップルの葉には、知られている限り繊維含有量が最も高い天然繊維の 1 つ (80% 近く) が含まれています。パイナップルの葉から繊維を抽出する方法は数多くあるため、バイオテクノロジーの研究者らはパイナップルの葉の繊維がプラスチック繊維の優れた代替品であると考えています。
図 |2020 年のパイナップル生産で世界をリードする国。その中でフィリピン、コスタリカ、ブラジルが世界 3 大パイナップル生産国です (出典: Statista)。
パイナップルの葉の繊維は白く、糸状の光沢があり、引張強度が高く、他の植物繊維（麻、ジュート、亜麻、カンナなど）よりも目が細かく、汚れがつきやすいです。パイナップルの葉の繊維は綿と同じように配置されていますが、綿よりも環境に優しいです。
コットンは伝統的に農薬と肥料を使用して栽培されており、強力な化学物質を使用して製造されており、その一部は残留して洗い流すことができません。一方、パイナップルの葉はサプリメントを一切使用せずに栽培され、毎年再生され、簡単に入手できます。
現在、パイナップルの葉は、パイナップルの葉の繊維に加工され、原料やエネルギー生産（ロープ、麻ひも、複合材料、衣料品の製造など）に使用されるごく一部を除いて、毎年大量に生産されています。通常は農業廃棄物として廃棄されるこれらのパイナップルの葉を合理的に利用することは、環境汚染を軽減するだけでなく、経済的利益ももたらします。
生分解性の使い捨てマスクは人間にとってどれほど重要ですか?一般的な使い捨てサージカルマスクは 3 つのポリマー層で構成されています。最外層は非吸収性素材（ポリエステルなど）、中間層はメルトブローン法で作られた不織布（ポリプロピレン、ポリスチレンなど）、内層は綿などの吸収性素材です。 。マスクの製造に使用される最も一般的な材料であるポリプロピレンは分解が非常に難しいため、生態環境中に数十年、場合によっては数百年にわたって残り、マイクロプラスチックやナノプラスチックに変化する可能性があります。
廃棄されたマスクはプラスチック汚染を引き起こすだけでなく、ビスフェノール A (BPA)、重金属、病原微生物などの有害な化学物質や生物学的物質を蓄積し、放出する可能性もあります。中でもビスフェノールAには発がん性が指摘されています。
さらに、他の研究では、マスクが適切に収集および管理されていない場合、地表流出、川の放流、海流、風、動物（絡み合いまたは摂取）を介して、陸上から淡水および海洋環境に輸送される可能性さえあることが示されています。オーシャンズアジアの2020年の報告書によると、「2020年には推定15億6,000万枚のフェイスマスクが海に流入し、その結果さらに4,680～6,240トンの海洋プラスチック汚染が発生するだろう」とのこと。
図 |潜在的な環境運命と使い捨てサージカルマスクの影響 (出典: FESE)
感染症の正常な発展により、マスクの廃棄物はますます蓄積され、生態環境への汚染はますます大きくなるばかりであると言えます。自然に分解され有害な毒素を放出しないパイナップルの葉の繊維から作られた使い捨てマスクは、マスクによって引き起こされるプラスチック汚染の解決策となる可能性がある。
ただし、パイナップルの葉の繊維は親水性があるため、プラスチックほど強く耐久性がありません。この課題に対処するには、さらなる研究が必要です。
投稿日時: 2022 年 8 月 15 日